Bài kiểm tra Bechdel, lần đầu tiên được đặt ra trong một truyện tranh năm 1985 của Allison Bechdel, là một bài kiểm tra đơn giản về sự đại diện của phụ nữ trên các phương tiện truyền thông. Nó hỏi ba câu hỏi đơn giản: Có nhiều hơn một nhân vật nữ được đặt tên trong phim hoặc tập phim truyền hình không? Họ có bao giờ nói chuyện với nhau không? Họ có nói về điều gì khác ngoài đàn ông không? Mặc dù có thể một bộ phim vẫn phân biệt giới tính trong khi vượt qua, hầu như không vượt qua hoặc có những nữ anh hùng phức tạp mà không vượt qua, nhưng hầu hết đều đồng ý rằng nguyên tắc cơ bản là vững chắc. Vũ trụ Điện ảnh Marvel đã được người xem thử nghiệm nhiều lần trong nhiều năm và, thật không may, không thường xuyên vượt qua.
Hầu hết các bộ phim đầu tiên của MCU đều có một nhân vật nữ chính, có thể là hai; trong hai phần phim Iron Man đầu tiên, người phụ nữ thứ hai được coi là tình địch của Pepper (Christine, Natasha). Mãi cho đến Thor (2011), hai người phụ nữ mới chia sẻ những cuộc trò chuyện sâu rộng, Jane và Darcy, những người không được coi là đối thủ lãng mạn của anh hùng. Pepper và Maya đã nói chuyện với nhau trong Iron Man 3, Gamora và Nebula có sự cạnh tranh trong Guardians of the Galaxy, và Natasha và Wanda đã có một cuộc nói chuyện ngắn trong Captain America: Civil War. Tuy nhiên, nhìn chung, trong suốt Infinity Saga, những người phụ nữ bị tách ra khỏi nhau và điều đó cần phải thay đổi.
MCU thiếu tình bạn nữ nổi bật so với nam giới
Mặc dù những bộ phim gần đây như Black Widow đã khắc phục điều này một chút, nhưng về tổng thể, nhượng quyền thương mại vẫn có rất ít phim thậm chí vượt qua bài kiểm tra Bechdel ở mức tối thiểu, càng ít có mối quan hệ nhân vật nữ hoạt động ở cùng cấp độ tường thuật như mối quan hệ nam giới. MCU được xây dựng xung quanh tình bạn giữa những người đàn ông. Đầu tiên, có những động lực mạnh mẽ của người cố vấn anh hùng trong mọi bộ phim về nguồn gốc siêu anh hùng: Tony và Yinsen, Steve và Erskine, Thor và Odin, Quill và Yondu, Peter và Tony. Doctor Strange và T’Challa có cố vấn nữ, còn Carol là cố vấn nam (xấu xa). Chỉ có mẹ của Natasha, Melina, cung cấp cho nữ anh hùng một cố vấn nữ để cân bằng.
MCU cũng được xây dựng dựa trên tình bạn mạnh mẽ hoặc tình anh em giữa những người đàn ông: Tony và Rhodey, Steve và Bucky, Thor và Loki, Quill và cả Rocket và Drax, Tony và Steve, Tony và Bruce, Steve và Sam, Sam và Bucky, Rocket và Groot, Peter và Ned, Strange và Wong… chưa kể đến tình bạn chung giữa các Avengers chủ yếu là nam giới. Tất nhiên, không có gì sai với tình bạn giữa nam giới; điều rất quan trọng là khắc họa những mối quan hệ lành mạnh, hoặc thậm chí là những mối quan hệ bi thảm. Nhưng có bao nhiêu động lực của nhân vật nữ sử thi là trung tâm của MCU như Cap và Chiến binh mùa đông?
Trường hợp MCU đã giới thiệu nhiều tình bạn nữ hơn cho đến nay
Điều đó không có nghĩa là MCU không có tình bạn nữ. Gamora và Nebula là người đầu tiên được đối xử ngang hàng với các tình huynh đệ đã nói ở trên: một tình chị em ganh đua rất phức tạp nhưng thậm chí không trở thành trung tâm cho đến Guardians 2 năm 2017. Từ đó, mãi đến khi Carol và Maria’s tình bạn trong Captain Marvel mà một mối quan hệ có thể so sánh được có bất kỳ tiêu điểm nào, và thậm chí sau đó, Carol và Maria chỉ chia sẻ một vài cảnh ở giữa phim. Natasha và Yelena trong Black Widow là người thứ ba và đáng tiếc là họ không thể khám phá tình chị em nữa do cái chết của Natasha.
MCU có doanh thu tốt hơn một chút trên TV: Peggy và Angie của Đặc vụ Carter, Skye, May và Simmons của Đặc vụ SHIELD, Jessica và Trish của Jessica Jones, Yelena và Kate của Hawkeye. Nhưng sự thiếu gắn kết giữa các nhân vật nữ trong phim vẫn còn tồn tại. Chẳng hạn, không có Captain Marvel: Civil War nơi Carol phá vỡ mối quan hệ sử thi của cô với Wanda; trên thực tế, trong toàn bộ nhiệm kỳ Avengers của Wanda trên phim, cô ấy đã chia sẻ hai cuộc trò chuyện với một người phụ nữ (Natasha), một trong số đó đã bị cắt. Điều này đúng với hầu hết các nữ anh hùng của MCU, đặc biệt là những người trong nhóm cốt lõi của Avengers. Nhượng quyền thương mại vẫn thiếu một tình bạn nữ trung tâm là chìa khóa của câu chuyện như bất kỳ mối quan hệ nam giới nào. Bài kiểm tra Bechdel đã được đặt câu hỏi trong nhiều năm. Nhiều bộ phim có các nhân vật nữ tuyệt vời (chẳng hạn như Sarah Connor của Kẻ hủy diệt) không vượt qua được, và nhiều bộ phim yếu hơn cũng vậy. Nhưng trong một loạt phim đã trải qua 15 năm với quá nhiều phim, quá nhiều nhân vật, quá nhiều sự chú ý và tiền bạc, tỷ lệ thất bại đang trở thành một vấn đề rất đáng chú ý. Chừng nào những người phụ nữ trong MCU còn bị cô lập với nhau, thì thương hiệu sẽ bỏ lỡ một cơ hội lớn cho cả việc phát triển nhân vật và thể hiện tính cách mạnh mẽ hơn giữa các nữ chính.
