Xuyên suốt bộ ba phim Chiến tranh giữa các vì sao gốc, Darth Vader tàn nhẫn ngay cả với những người dưới quyền của mình. Trong hai dịp riêng biệt, Darth Vader sử dụng thủ đoạn bóp nghẹt Thần lực để giết những thuộc hạ không hài lòng với anh ta. Dư âm của những vụ giết người này là chủ đề chính của “Người tiền nhiệm” trong Chiến tranh giữa các vì sao: Huyền thoại đen tối, tuyển tập kinh dị về văn hóa dân gian Chiến tranh giữa các vì sao do George Mann viết và Grant Griffin minh họa. Trong truyện ngắn này, Trung úy Alger Denholm bất ngờ được thăng chức sau cái chết của người tiền nhiệm, Trung úy Marsden, trong một hoàn cảnh bí ẩn. Sau đó, Denholm bị Marsden ám ảnh cho đến khi Denholm gặp số phận tương tự dưới tay Darth Vader.
Như Mann đã nói trong phần giới thiệu về Star Wars: Myths & Fables, những câu chuyện trong loạt truyện dân gian không nhất thiết phải hoàn toàn đúng. Thay vào đó, chúng phản ánh những huyền thoại và truyền thuyết được kể trong thiên hà Chiến tranh giữa các vì sao. Do đó, “The Predecessor” cho thấy sự tàn ác của Darth Vader đối với thuộc hạ của mình lan rộng như thế nào qua các truyền thuyết và truyện ma, được thì thầm ngay cả với những người của anh ta trong Quân đội Hoàng gia.
Force Choke là một động thái đặc trưng cho Darth Vader của Star Wars
Xuyên suốt kỷ nguyên Skywalker Saga của vũ trụ Chiến tranh giữa các vì sao, Anakin Skywalker sử dụng Thần lực bóp nghẹt những kẻ mà anh ta coi là kẻ thù của mình ngay cả trước khi anh ta hoàn toàn chuyển sang phe bóng tối. Trong Star Wars: Revenge of the Sith, anh ta thậm chí còn sử dụng Thần lực bóp cổ Padmé Amidala khi anh ta tin rằng cô đã phản bội anh ta, một động thái góp phần vào cái chết của cô. Khi Anakin đảm nhận vai Darth Vader, Force choke trở thành một động thái đặc trưng đối với cả kẻ thù và những người phục vụ anh ta.
Trong bộ ba phim gốc, Darth Vader nhiều lần sử dụng Thần lực để đe dọa cấp dưới của mình và anh ta thực sự đã giết hai sĩ quan Đế quốc bằng kỹ thuật này trong bộ ba phim gốc. Trong Star Wars: The Empire Strikes Back, Darth Vader sử dụng Force choke để giết Đô đốc Ozzel sau khi kế hoạch của Ozzel nhằm gây bất ngờ cho lực lượng Nổi dậy ở Hoth thất bại, và Vader đề bạt Đô đốc Piett thế chỗ của Ozzel ngay sau đó. Trong cùng một bộ phim, Vader cũng giết Thuyền trưởng Needa bằng cách sử dụng Force choke sau khi Millennium Falcon dường như trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Đế chế. Đáng chú ý, cả hai vụ giết người này đều xảy ra trước mắt những người khác vì Darth Vader không sợ bất kỳ hậu quả nào cho hành động của mình, và những vụ giết người công khai này cũng nhằm mục đích truyền cảm hứng sợ hãi cho phần còn lại của quân đội. Như Star Wars: Dark Legends cho thấy, những vụ giết người công khai này đã trở thành chủ đề của sự suy đoán riêng tư khi huyền thoại của Vader phát triển và có một cuộc sống riêng.
‘Người tiền nhiệm’ làm nổi bật nỗi sợ hãi của Quân đội Hoàng gia đối với Darth Vader
“The Predecessor” chủ yếu lấy cảm hứng từ vụ sát hại Đô đốc Ozzel, nhưng George Mann đưa ra những lựa chọn quan trọng để nhấn mạnh hơn nữa việc Đế chế phi nhân hóa binh lính của mình. Người kể chuyện bắt đầu “Người tiền nhiệm” bằng cách ví Đế chế với một cỗ máy và các thành viên của nó chỉ là những chiếc bánh răng. Việc phi nhân hóa những người dưới thời Đế chế này nhằm ngăn chặn việc đặt câu hỏi về các mệnh lệnh hoặc quyết định. Những vụ giết người thông thường của Vader bằng cách sử dụng mặt tối cho thấy anh ta và nói rộng ra là Đế chế đánh giá cao như thế nào ngay cả những người đã cam kết trung thành với chính nghĩa.
Trung úy Denholm bị tiêu diệt dưới tay Đế chế chính xác vì anh ta tò mò. Khi đội trưởng của Star Kẻ hủy diệt Exactor thăng chức cho Denholm, Denholm ngay lập tức bắt đầu đặt câu hỏi về sự biến mất đột ngột của sĩ quan chỉ huy cũ của anh ta, Trung úy Marsden và lý do tại sao anh ta được chọn để thế chỗ. Những câu hỏi của Denholm đã cô lập anh ta với phần còn lại của các sĩ quan và cấp dưới của anh ta, những người từ chối bước ra ngoài vai trò của họ trong Đế chế để giúp Denholm tìm ra câu trả lời.
Khi Denholm từ bỏ các yêu cầu của mình để tập trung vào vị trí của mình, hồn ma của Marsden bắt đầu xuất hiện với anh ta, khiến Denholm mất tập trung. Mặc dù hồn ma của Marsden có thể được coi là một lời cảnh báo, nhưng việc nhìn thấy hồn ma cuối cùng lại đẩy Denholm vào con đường tương tự. Giống như Marsden trước đó, Denholm bị Darth Vader sát hại bằng đòn Force choke. Không giống như Đô đốc Ozzel và Thuyền trưởng Needa, những người mà Vader đã giết vì những sai lầm trong cuộc nổi dậy, Vader giết Denholm chỉ vì Denholm va phải anh ta, khiến cái chết của Denholm càng trở nên vô nghĩa hơn.
Bởi vì “Người tiền nhiệm” là một huyền thoại Chiến tranh giữa các vì sao chứ không phải là một câu chuyện hoàn toàn có thật, truyện ngắn cho thấy vụ sát hại Đô đốc Ozzel và Thuyền trưởng Needa đã ảnh hưởng đến di sản của Vader trong chính Đế chế như thế nào. Bí mật đằng sau cái chết của Marsden hoàn toàn trái ngược với hành động của Vader trong bộ ba phim gốc, nơi các vụ giết người được công khai. Vì Vader sẵn sàng giết người một cách tùy tiện và công khai, nên “Người tiền nhiệm” cho thấy rằng nhiều cấp dưới của chính anh ta tin rằng Vader thậm chí còn thực hiện nhiều vụ giết người riêng tư hơn vì tội nhẹ hơn. Câu chuyện cũng có thể được đọc như một câu chuyện cảnh báo trong kinh điển của Quân đội Hoàng gia dành cho những tân binh trẻ tuổi không khuyến khích việc nghi ngờ mệnh lệnh và hành động của cấp trên vì sợ rằng họ sẽ gặp phải số phận giống như Denholm.
Do đó, sự tàn ác thông thường của Vader trong suốt bộ ba phim Chiến tranh giữa các vì sao ban đầu, cụ thể là vụ giết Ozzel và Needa của anh ta, đã khiến anh ta trở thành một “ông kẹ” ngay cả trong Đế chế. Mặc dù Vader đôi khi có thể thể hiện lòng trắc ẩn với những người lính của mình, nhưng lòng trắc ẩn này vượt xa sự tàn ác của anh ta. Do những câu chuyện ma như “Người tiền nhiệm”, bất kỳ vụ mất tích hoặc cái chết bí ẩn nào trong Quân đội Hoàng gia đều có thể được quy cho Vader, ngay cả khi anh ta không nhúng tay vào các sự kiện. Do đó, “Người tiền nhiệm” cho thấy cách Vader và Đế chế cai trị thông qua nỗi sợ hãi và sự mất nhân tính của chính người dân của họ, khiến di sản kinh hoàng của Vader thậm chí còn có được nhiều quyền lực hơn trên khắp thiên hà ngay cả sau khi cứu chuộc, cái chết của anh ta và sự sụp đổ của Đế chế.