Đấu trường sinh tử hấp dẫn một phần là do nhà sáng tạo Suzanne Collins đầu tư rất nhiều vào văn hóa và lịch sử của đất nước hư cấu của bà. Panem — chính phủ toàn trị chiếm đóng lục địa Bắc Mỹ — tồn tại vào một thời điểm cố ý không xác định trong tương lai. Nhưng xã hội của nó lặp lại xã hội của thế giới ngày nay, và lịch sử cũng như truyền thống của nó giống với thực tế. Đó là một cách thầm lặng nhưng mạnh mẽ để kết nối người đọc và người xem với câu chuyện.
Nhiều chi tiết như vậy tập trung vào Quận 12, nhà của Katniss Everdeen và là một trong những nơi nghèo nhất ở Panem. Nó nằm ở dãy núi Appalachian và sản xuất than cho Quốc hội chuyên chế cai trị quốc gia. Danh tính của Katniss gắn liền với nó và các truyền thống của nó, bao gồm cả cái gọi là Hob. Bề ngoài, nó chỉ là một nhà kho trống ở Quận 12. Nhưng sự tồn tại và số phận cuối cùng của nó là những ví dụ điển hình cho thấy The Hunger Games đã bổ sung cho thế giới của nó tốt như thế nào. Nó cũng đóng một vai trò quan trọng trong bản Ballad of Songbirds and Snakes sắp tới.
Hob là Chợ Đen của Quận 12 trong The Hunger Games
Hob là một trong những bối cảnh đầu tiên của The Hunger Games khi Katniss đến đó để bán trò chơi mà cô săn trộm được và đổi lấy chiếc ghim chim húng nhại mang tính biểu tượng của cô. Tòa nhà đóng vai trò là chợ đen của Quận, nơi cư dân có thể mua và bán những mặt hàng mà Tòa nhà Quốc hội đã cấm. Katniss bán trò chơi hoang dã ở đó để giúp gia đình cô ấy kiếm sống qua ngày. Trước khi Katniss và Peeta được chọn tham gia Đấu trường sinh tử, những Người gìn giữ hòa bình quản lý đã nuông chiều những người bán hàng của Hob và thậm chí tự mình đến đó để mua những thứ mà họ không thể hoặc không nên làm.
Cuốn tiểu thuyết tiền truyện của Collins The Ballad of Songbirds and Snakes đi sâu vào chi tiết hơn về lịch sử của Hob. Nó bắt đầu như một nhà kho để chứa than nhưng đã bị bỏ hoang khi giao thông vận tải được cải thiện cho phép đưa than trực tiếp lên tàu từ các mỏ. Hob phát triển ngoài không gian một cách hữu cơ khi mọi người sử dụng nó để thực hiện các giao dịch lén lút. Sáu thập kỷ trước khi Katniss tình nguyện tham gia Hunger Games, một đoàn kịch tên là Covey đã biểu diễn ở đó. Cuối cùng, Capitol đã cấm các buổi biểu diễn của họ, cho rằng các bài hát của họ kích động tình trạng bất ổn.
Chiếc Hob là biểu tượng của chính Quận 12
Thật không may, nó không kết thúc tốt đẹp cho Hob. Khi tình trạng bất ổn gia tăng trong các sự kiện của Catching Fire, Người bảo vệ hòa bình khoan dung trước đây chịu trách nhiệm được thay thế bằng Romulus Thread tàn bạo. Anh ta xúi giục một cuộc đàn áp trên toàn Quận bao gồm các lệnh giới nghiêm bằng súng và đánh đòn nơi công cộng. Lực lượng gìn giữ hòa bình đã phóng hỏa Hob ngay sau đó, chiếc Hob này bốc cháy nhanh chóng do bụi than tích tụ trong nhiều năm. Nó diễn ra trước trận ném bom cuối cùng vào toàn bộ Đặc khu khi cuộc cách mạng chống lại Điện Capitol bùng nổ.
Hob hoạt động rất hiệu quả trong The Hunger Games vì về cơ bản, Collins coi nó như một nhân vật của riêng mình. Nó phát triển và thay đổi theo thời gian và cuối cùng trở thành sự phản ánh của cộng đồng xung quanh nó. Hob phát đạt một phần vì nó thuộc về Quận 12, không phải Capitol. Điều đó tự nó là một hành động thách thức, nói lên bản chất của những người sử dụng nó. Nó cũng mang đến cho Quận 12 một cuộc sống ngoài những sự kiện đơn giản, bộc lộ chiều sâu cho những công dân giúp bán vũ trụ của nó.
Thật vậy, Hob phản ánh số phận của Quận 12 theo nhiều cách khác nhau. Sự hủy diệt của nó diễn ra trước Đặc khu một thời gian rất ngắn, nhưng cuộc cách mạng mà nó giúp truyền cảm hứng vẫn tiếp tục sau đó, và cuối cùng nó là hiện thân của một trong những lời đe dọa khủng khiếp của Katniss đối với Điện Capitol: “Nếu chúng tôi đốt cháy, bạn sẽ đốt cháy cùng chúng tôi.” Điều đó, và lịch sử phong phú của nó, biến Hob thành một biểu tượng mạnh mẽ khác cho các chủ đề chính của The Hunger Games về sức chịu đựng và sự sống còn. Không phải ngẫu nhiên mà mockingjay — theo mọi cách mà thuật ngữ này áp dụng — bắt đầu từ đó.
