Hoạt hình Mỹ đã phải vật lộn để thay đổi vị thế là nội dung chỉ dành cho trẻ em trong nhiều thập kỷ. Sức hấp dẫn dễ dàng của những con vật biết nói thường là quá nhiều để cưỡng lại, và sự nổi tiếng lâu dài của Disney củng cố quan điểm rằng tất cả các phim hoạt hình đều thân thiện với trẻ em với mỗi mùa phim mới. Matt Groening đã giúp thay đổi điều đó với The Simpsons bằng cách giới thiệu cho cả một thế hệ ý tưởng rằng phim hoạt hình được vẽ đơn giản có thể thu hút những người đủ tuổi bỏ phiếu. Nó mang tính đột phá, và nó tiếp tục trở thành Futurama cổ điển đình đám của Groening, mở rộng hơn nữa phạm vi của những gì hoạt hình có thể đạt được.
Trong thập kỷ hiện tại, hoạt hình dành cho người lớn không có gì mới, nhờ vào sự phát triển của anime Nhật Bản và sự phổ biến sau đó của các chương trình như Aqua Teen Hunger Force. Ngược lại, Futurama trông thân thiện với gia đình hơn nhiều so với lần đầu xuất hiện, ngay cả khi nó tồn tại qua nhiều năm. Nó đặt ra câu hỏi liệu đó có phải là tài liệu chấp nhận được cho trẻ em hay không. Số dặm có thể khác nhau tùy theo từng cá nhân và thanh thiếu niên có thể đồng điệu với sự nhạy cảm của nó hơn so với trẻ nhỏ. Nhưng nhìn chung, chương trình được viết cho người lớn với sự nhạy cảm của người lớn.
Futurama ôm lấy PG-13 Ethos
Thoạt nhìn, Futurama có vẻ thân thiện với trẻ em với các phong cảnh và nhân vật đầy màu sắc dựa trên các bức vẽ hoạt hình trực quan đơn giản của Groening. Câu chuyện của nó xoay quanh một nhóm các nhân vật đa dạng — các nhân viên của Planet Express — những người tranh cãi để vượt qua nhiều tình huống sai lầm khác nhau theo cách tương tự như vô số loạt phim hoạt hình dành cho gia đình trước đó. Thậm chí còn có những con số âm nhạc, cùng với sự chân thành thầm lặng thường xuyên bộc lộ đủ để khiến các nhân vật không chỉ là những trò đùa vui vẻ. Nó cảm thấy hợp lý khi so sánh với những thứ như The Venture Bros., điều này cho thấy rằng những khán giả nhỏ tuổi có thể thích nó.
Trên thực tế, Futurama luôn nằm trong khu vực PG-13, ít nhất là về mặt rõ ràng. Chẳng hạn, nó có thể khá thẳng thắn trong các mô tả về tình dục, nhưng chúng vẫn chủ yếu là mô tả. Có một vài trường hợp khỏa thân và mặc dù bộ phim có một lượng bạo lực đáng kinh ngạc, nhưng nó được ngụy trang phần nào bằng cốt truyện thường siêu thực và phong cách hoạt hình được tô điểm. Chương trình cũng không nằm ngoài trò đùa xì hơi kỳ quặc, và rất nhiều trò đùa thô thiển được che giấu một cách xảo quyệt đằng sau những người ngoài hành tinh kỳ lạ – và thường rất nhếch nhác – mà phi hành đoàn gặp phải. Loại nội dung đó hoàn toàn thuộc về đặc tính của trường trung học cơ sở, mà Futurama nhiệt tình đăng ký.
Futurama chưa bao giờ dành cho trẻ em
Bất chấp vẻ ngoài của nó, Futurama luôn nhắm thẳng vào đối tượng người lớn – không chỉ ở nội dung công khai mà còn ở giọng điệu cơ bản của nó. Sự châm biếm nằm ở chỗ có thể tìm thấy bao nhiêu bóng tối ngay bên dưới bề mặt màu kẹo của chương trình. Thế giới tương lai của nó hoàn toàn thờ ơ với nỗi thống khổ và đau khổ, thể hiện qua những trò đùa như gian hàng tự sát và kế hoạch diệt chủng của Morbo the Annihilator. Các nhân vật chính của nó cũng thường ích kỷ và non nớt, đáng chú ý nhất là Bender, người đôi khi bị nghi ngờ là xấu xa. Ngoài ra, vũ trụ của Futurama chuyển hướng tích cực kinh hoàng thường đủ để khiến người xem mất cảnh giác.
Tuy nhiên, ngoài nội dung của nó, Futurama đôi khi có một triển vọng ảm đạm đáng ngạc nhiên. Các nhân vật của nó thường vật lộn với các vấn đề về chủ nghĩa hiện sinh và sự tuyệt vọng. Những kết thúc có hậu được tiết lộ là những trò giả tạo rỗng tuếch thường xuyên hơn không, và những mối đe dọa như Ông già Noel Người máy theo chủ đề ngày lễ có mặt ở khắp mọi nơi một cách đáng sợ. Nó tạo ra sự châm biếm mạnh mẽ và đã giúp chương trình trở thành một tác phẩm kinh điển đình đám của riêng nó, nhưng nó chắc chắn cần một số gia vị trưởng thành để xử lý.
Ở một mức độ nào đó, Futurama vẫn là một sản phẩm của thời đại đó, khi những kỳ vọng rất khác nhau và việc vượt qua các ranh giới không đòi hỏi những điều cực đoan hiện đại. Với bối cảnh truyền thông rộng mở và thậm chí cả những thứ như Star Trek bao gồm hoạt hình dành cho người lớn, nó trở nên nhẹ nhàng hơn so với trước đây. Tuy nhiên, điều đó không thay đổi đối tượng mục tiêu của nó hoặc nội dung chỉ dành cho người lớn không liên quan gì đến những trò đùa xì hơi.
