Như với hầu hết các bộ phim hài tình huống, South Park có một hiện trạng tiêu chuẩn mà nó quay trở lại trong hầu hết các tập phim. Mặc dù thời gian có thể thay đổi và các tham chiếu có thể thay đổi, nhưng hiếm khi một sự thay đổi thực sự đối với thế giới có hiệu lực vĩnh viễn. Mặc dù chương trình đã giới thiệu một số yếu tố trong các mùa sau như ông Garrison trở thành chủ tịch hoặc trang trại Tegridy Weed của Randy — cả hai tình tiết phụ đã diễn ra trong nhiều mùa — động lực cốt lõi của chương trình phần lớn không thay đổi so với những năm đầu tiên.
Tuy nhiên, điều đó không nhất thiết phải xảy ra vào năm 2011. Trong thời gian nghỉ hè giữa quá trình sản xuất hai phần “You’re Getting Old” và “Ass Burgers” của Phần 15, những người sáng tạo ra South Park là Trey Parker và Matt Stone đã cân nhắc việc giữ vĩnh viễn những thay đổi đối với động lực chính của South Park. Đây là cách South Park gần như tái tạo hoàn toàn chính nó thành một loạt phim hướng nhiều nhân vật hơn — và tại sao lại không.
Chuyện gì xảy ra trong “Bạn đang già đi”
Trong “Bạn đang già đi” của Phần 15, Stan Marsh bước sang tuổi 10 và nhận thấy rằng hầu hết mọi thứ trong cuộc sống đều nghe có vẻ tồi tệ hơn. Điều này được minh họa bằng cách trông giống như phân người. Khi cảm giác hoài nghi bắt đầu xuất hiện trong quan điểm của Stan và bắt đầu có tác động tiêu cực đến các mối quan hệ giữa các cá nhân của anh ấy, những người khác trong quỹ đạo của anh ấy bị đẩy lại gần nhau và bị tách ra. Bạn bè của Stan (và kẻ thù truyền kiếp) Kyle và Cartman đi chơi với nhau nhiều hơn và dường như phần lớn họ không còn đối kháng nữa. Trong khi đó, cha của anh, Randy, cố gắng tỏ ra trẻ trung và sành điệu bằng cách đón nhận âm nhạc “tweenwave”, đẩy anh ra khỏi vợ mình, Sharon.
Chỉ là mốt mới nhất mà Randy lao đầu vào, mốt này cuối cùng buộc Randy và Sharon phải thừa nhận những vấn đề trong mối quan hệ của họ. Tập phim kết thúc với một nốt nhạc ảm đạm đáng ngạc nhiên khi cặp đôi đồng ý chia tay bằng cách tách ra và rời xa nhau trong một đoạn phim lấy bối cảnh là “Landslide” của Fleetwood Mac. Nó khác xa so với tập South Park tiêu chuẩn vào thời điểm đó, thường đặt lại hiện trạng của thời đại – cho dù đó là hồi sinh Kenny hay khôi phục động lực của chương trình điển hình. Nhưng cách thiết lập mới này cho tập tiếp theo có thể đã trở thành hướng đi mới cho bộ phim.
South Park gần như đã thay đổi mọi thứ như thế nào trong phần 15
Khi tập phim ban đầu được phát hành dưới dạng phần cuối giữa các mùa của Phần 15, các thành viên của giới truyền thông đã coi “You’re Getting Old” như một gợi ý rằng Parker và Stone đã cảm thấy mệt mỏi với South Park. Trong phần bình luận bằng âm thanh cho tập phim có trong South Park: The Complete 15 Season, cặp đôi thừa nhận rằng ban đầu sự chú ý dành cho tập phim khiến họ ngạc nhiên. Nhiều nhà phê bình tin rằng đó là tiền thân của phần kết của chương trình, khi tập phim thực sự bắt đầu như một bản nhại của âm nhạc hiện đại và phát triển thành một câu chuyện hiện sinh hơn vào cuối quá trình sản xuất.
Trên thực tế, động lực để lại quá nhiều điều chưa được giải quyết ở phần cuối của “You’re Getting Old” là để kể về các bộ phim truyền hình liên tiếp của các chương trình hiện đại lúc bấy giờ, với việc bộ đôi này tiết lộ sự đánh giá cao của họ đối với cách kể chuyện nhiều kỳ — một yếu tố sẽ trở thành phổ biến hơn trong các mùa tương lai của South Park. Ban đầu, cặp đôi không chắc chắn giữa “You’re Getting Old” và “Ass Burgers” tiếp theo mà họ nhất thiết phải đặt lại hiện trạng về như trước đây. Trong phần bình luận bằng âm thanh cho các tập phim, Parker thừa nhận rằng họ đã cân nhắc việc tách Randy và Sharon ra trong phần còn lại của Phần 15, đồng thời thể hiện các động lực khác nhau trên South Park (điều gì đó sẽ được khám phá thêm trong các tập sau), có khả năng thay đổi toàn bộ hướng của chương trình.
Như đã giải thích trong phần bình luận cho “Ass Burgers”, Trey Parker và Matt Stone – cùng với các nhân viên viết kịch bản còn lại của South Park – ban đầu không biết làm thế nào để thúc đẩy cốt truyện đó. Khái niệm giữ Stan và Sharon tách biệt đã được truyền bá xung quanh, nhưng cặp đôi này nổi giận với ý tưởng cho phép Randy mất tập trung. Thực hiện một bước ngoặt kịch tính lớn với bộ phim đã tạo ra nhiều ý tưởng mới, nhưng những người sáng tạo dần dần nhận ra rằng việc chuyển hoàn toàn sang tập trung vào kịch tính nhân vật sẽ lấy đi sự hài hước bất kính vốn là cốt lõi của sức hấp dẫn lâu dài của bộ phim. Parker và Stone cuối cùng đã quyết định rằng nó sẽ còn quá xa so với sự thay đổi, và họ quyết định sử dụng phần kết của “Ass Burgers” để thiết lập lại hiện trạng phần lớn. Stone phản đối ý tưởng chỉ đơn giản là khôi phục lại hiện trạng của chương trình và quên đi “Bạn đang già đi”, nhưng Vernon Chatman (nhà sản xuất của chương trình và lồng tiếng cho nhân vật định kỳ Towlie) đã thuyết phục rằng bản thân quá trình thiết lập lại đang diễn ra một cách thảm hại có thể xảy ra. vừa hoạt động như một trò đùa đen tối rất hiệu quả về cấu trúc của bộ truyện.
Chuyện gì xảy ra trong “Ass Burgers”
“Ass Burgers” tập trung vào phần lớn South Park đang chuyển sang một hiện trạng mới, với Cartman và Kyle mở một quầy bán bánh mì kẹp thịt và Sharon sống xa Randy. Stan ban đầu chiến đấu chống lại tất cả các hướng đi mới trong cuộc đời mình, nhưng tập phim kết thúc với việc anh ấy cuối cùng nhận ra rằng thay đổi và trưởng thành có thể là một điều tốt – chỉ vì toàn bộ cuộc đời anh ấy đột ngột bị thiết lập lại. Cartman và Kyle chia tay trong cuộc tranh cãi về nguồn gốc của món bánh mì kẹp thịt của Cartman, và Sharon buồn bã quay lại cuộc hôn nhân ngầm không hạnh phúc với Randy. Một lần nữa được đặt thành “Landslide”, chương trình ít nhiều trở lại hiện trạng – mặc dù với một Stan chán nản hơn, giờ đã nhận thức được và thất vọng bởi bản chất tĩnh trong cuộc sống của mình.
Mặc dù South Park sẽ trở nên nhiều kỳ hơn theo thời gian, nhưng ý tưởng về việc chương trình có yếu tố kịch tính thực sự sẽ thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của loạt phim. Parker đã đúng trong bài bình luận rằng phần lớn chủ đề châm biếm thường xuyên của South Park có thể đã bị hủy hoại nếu bộ phim tập trung hoàn toàn vào kịch tính nhân vật do “You’re Getting Old” dàn dựng. Nhưng bằng cách đưa ra nhận xét về bản chất buồn bã lặng lẽ của việc chỉ đơn giản là tiếp tục đẩy Stan trở lại cuộc sống cũ của mình, Parker và Stone đã có thể tạo cho tập hai phần một góc cạnh gai góc nổi bật ngay cả trong chương trình.
